För 70 år sedan: Brevbärare från Europa slåss om segern i Prater!

För 70 år sedan: Brevbärare från Europa slåss om segern i Prater!

Wien, en plats som har upplevt många sporthöjder tidigare, var platsen för en mycket speciell tävling för 70 år sedan. 1955 ägde den sjätte internationella brevbärartävlingen rum på WAC-torget i berömda Prater, som tävlades av ett 50-tal brevbärare från tio europeiska nationer. Deltagarna fick tillryggalägga en sträcka på 15 kilometer i sin ursprungliga uniform, inklusive den tunga läderväska som kännetecknar bilden av varje brevbärare. Denna ovanliga händelse dokumenterades av "Austria Wochenschau", som fanns på biografer fram till 1982, så vi kan fortfarande titta på denna historiska händelse idag.

En framstående idrottare i denna tävling var Åke Söderlund från Sverige, som vann tävlingen med en imponerande tid på 1 timme, 25 minuter och 48 sekunder. Detta var inte bara hans tredje raka seger, utan han var också en anmärkningsvärd professionell idrottare som tävlade i gång vid OS 1952, 1960 och 1964. Med en höjd på 185 cm och en vikt på 73 kg var Söderlund en av sin tids bästa vandrare. Hans idrottskarriär visar hur långt gång är erkänt som en olympisk gren i friidrott.

Åke Söderlund: En rekordperson

Åke Wilhelm Söderlund, född 11 april 1925 i Stockholm, anses ofta vara en av sin tids mest framstående vandrare. Utöver sitt OS-deltagande kan han se tillbaka på många framgångar i Europa, inklusive många medaljer i stavgångstävlingarna. Intressant nog var hans tvillingbror Erik Söderlund också en elitvandrare, vilket visar på viss talang i familjen. 1964 kom Åke Söderlund på 18:e plats på 20 km vid OS, medan han tog två medaljer i 50 km vid IAAF World Race Walking Cup - ett brons 1961 talar också om hans styrka.

Själva disciplinen att gå har genomgått en intressant utveckling genom åren. 50 km-vandringen blev en olympisk tävling redan 1932, följt av introduktionen av 20 km-vandringen 1956. Promenader är en speciell sport där de tekniska reglerna kräver strikt kontakt med marken och uträtning av frambenet vid landning. Dessa regler gör gång till en krävande disciplin som är högt ansedd inom friidrott. Fortfarande är promenader inte utan sina utmaningar: att bryta mot reglerna kan leda till diskvalifikationer, och att övervaka efterlevnaden av reglerna är ofta full av problem.

En tillbakablick på en speciell tradition

Evenemanget i Prater symboliserar inte bara brevbärarnas konkurrensanda, utan illustrerar också traditionen att vandra i den europeiska idrottskulturen. Även om idrottslandskapet har förändrats under de senaste 70 åren, är promenader fortfarande relevant som en olympisk gren. Med introduktionen av nya tävlingsdistanser och kategorier, som till exempel walking marathon, som kommer att hållas i Paris 2024 som en del av en mixed stafett, visar denna disciplin att den förblir dynamisk och anpassar sig till moderna idrottsutmaningar.

Brevbärarloppet är därför mer än bara ett sportevenemang. Det är en del av Wiens historia som inte bör glömmas bort. Deltagarnas fotspår då och framför allt Åke Söderlunds prestationer kan redan vara en inspiration för framtida generationer av idrottare.