70 jaar geleden: Postbodes uit Europa strijden om de overwinning in het Prater!

70 jaar geleden: Postbodes uit Europa strijden om de overwinning in het Prater!

Wenen, een plaats die in het verleden vele sportieve hoogtepunten heeft meegemaakt, was 70 jaar geleden het decor voor een heel bijzondere wedstrijd. In 1955 vond de zesde internationale postbodewedstrijd plaats op het WAC-plein in het beroemde Prater, waaraan ongeveer 50 postbodes uit tien Europese landen deelnamen. De deelnemers moesten in hun originele uniform een ​​afstand van 15 kilometer afleggen, inclusief de zware leren tas die het imago van iedere postbode kenmerkt. Deze ongewone gebeurtenis werd gedocumenteerd door de “Austria Wochenschau”, die tot 1982 in de bioscopen te zien was, en dus kunnen we vandaag de dag nog steeds naar deze historische gebeurtenis kijken.

Een opvallende atleet in deze competitie was Åke Söderlund uit Zweden, die de competitie won met een indrukwekkende tijd van 1 uur, 25 minuten en 48 seconden. Dit was niet alleen zijn derde opeenvolgende overwinning, maar hij was ook een opmerkelijke professionele atleet, die deelnam aan het lopen op de Olympische Spelen van 1952, 1960 en 1964. Met een lengte van 185 cm en een gewicht van 73 kg was Söderlund een van de beste wandelaars van zijn tijd. Zijn sportcarrière laat zien hoe ver lopen wordt erkend als een Olympische discipline in de atletiek.

Åke Söderlund: Een persoon met records

Åke Wilhelm Söderlund, geboren op 11 april 1925 in Stockholm, wordt vaak beschouwd als een van de meest vooraanstaande wandelaars van zijn tijd. Naast zijn Olympische deelname kan hij terugkijken op vele successen in Europa, waaronder talrijke medailles in de nordic walking-wedstrijden. Interessant genoeg was zijn tweelingbroer Erik Söderlund ook een elitewandelaar, wat blijk geeft van enig talent in de familie. In 1964 werd Åke Söderlund 18e in de 20 km-race op de Olympische Spelen, terwijl hij twee medailles won in de 50 km-race op de IAAF World Race Walking Cup - brons in 1961 spreekt ook van zijn kracht.

De discipline lopen zelf heeft door de jaren heen een interessante ontwikkeling doorgemaakt. De 50 km lopen werd al in 1932 een Olympisch evenement, gevolgd door de introductie van de 20 km lopen in 1956. Wandelen is een bijzondere sport waarbij de technische regels strikt contact met de grond en het strekken van het voorbeen bij de landing vereisen. Deze regels maken het lopen tot een veeleisende discipline die hoog aangeschreven staat in de atletiek. Toch is lopen niet zonder uitdagingen: het overtreden van de regels kan leiden tot diskwalificaties, en het toezicht op de naleving van de regels is vaak vol problemen.

Een terugblik op een bijzondere traditie

Het evenement in het Prater symboliseert niet alleen de competitieve geest van de postbodes, maar illustreert ook de traditie van wandelen in de Europese sportcultuur. Hoewel het sportlandschap de afgelopen 70 jaar is veranderd, blijft wandelen relevant als Olympische discipline. Met de introductie van nieuwe wedstrijdafstanden en categorieën, zoals de wandelmarathon, die in 2024 in Parijs wordt gehouden als onderdeel van een gemengde estafette, laat deze discipline zien dynamisch te blijven en zich aan te passen aan moderne sportieve uitdagingen.

De postboderace is dus meer dan alleen een sportevenement. Het is een deel van de geschiedenis van Wenen dat niet mag worden vergeten. De voetafdrukken van de deelnemers van toen en vooral de prestaties van Åke Söderlund zouden nu al een inspiratie kunnen zijn voor toekomstige generaties atleten.