Proces tegen broers: Hawala-schandaal in Wenen-Ottakring legt mensenhandel bloot!

Proces tegen broers: Hawala-schandaal in Wenen-Ottakring legt mensenhandel bloot!

Op6 juni 2025Bij de regionale rechtbank van Wenen begon een spectaculair proces tegen twee broers en de tweede vrouw van de oudere beklaagde. Het trio, met Syrische roots, wordt ervan verdacht in een van de grootste Hawala-kantoren van Oostenrijk te hebben gewerkt. Tot hun arrestatie hadden de beklaagden een bar in Wenen-Ottakring, van waaruit ze tussendoor exploiteerdenAugustus 2021EnEind maart 2024Betalingen voor honderden smokkelaarsreizen werden verwerkt, zoals Kurier meldt.

De 41-jarige hoofdbeklaagde, die werd beschouwd als de manager van het restaurant en ook wel ‘de baas’ wordt genoemd, bevond zich samen met zijn jongere broer en zijn 45-jarige tweede vrouw in de vuurlinie van het Openbaar Ministerie. Volgens het onderzoek opereerden ze “op zeer, zeer grote schaal” en vervoerden ze tijdens 21 reizen in het eerste kwartaal van 2024 enkele miljoenen euro’s aan contant geld. Een deel van het geld was zelfs verborgen in het huis van de tweede vrouw in Wenen-Floridsdorf.

Hawala en zijn achtergrond

Het hawala-betalingssysteem dat de beklaagden gebruikten, blijft voor veel migranten het belangrijkste middel om geld over te maken. Hawala is gebaseerd op een eeuwenoud, op vertrouwen gebaseerd systeem dat oorspronkelijk door handelaren werd ontwikkeld om zichzelf te beschermen tegen struikrovers op de gevaarlijke handelsroutes van de Middeleeuwen, zoals de Zijderoute. Al Bawaba legt uit dat de toenemende migratie van het Midden-Oosten naar Europa, veroorzaakt door het Syrische conflict, een scherpe toename in het gebruik van hawala heeft gezien.

Het systeem werkt buiten de boeken en blijft daardoor vaak onder de radar van overheden en banken. Tijdens Hawala wordt geld overhandigd aan een plaatselijke vertrouwenspersoon, de zogenaamde “Hawaladar”. Deze informeert een partner in de doelregio, die het geld uiteindelijk uitkeert aan de ontvanger. Deze benadering van vertrouwen wordt vandaag de dag nog steeds gewaardeerd, vooral bij het ondersteunen van gezinnen in het thuisland.

De beschuldigingen en de reactie van de beklaagden

Ondanks de beschuldigingen tegen hen dat ze de leiding hadden over een omvangrijke mensenhandel, pleitten de beklaagden niet schuldig. Haar advocaat wees erop dat de aanklager het hawalasysteem wilde bestrijden en voerde aan dat de opsporingsautoriteiten jaar na jaar niet voldoende bewijs van crimineel gedrag konden vinden.

Van de verschillende aspecten van het hawala-systeem is vooral interessant dat hoewel criminele activiteiten slechts een klein deel van de totale hawala-transacties uitmaken, het systeem als een illegale financiële overdrachtsactiviteit wordt beschouwd vanwege het gebrek aan licenties in de EU. Deskundigen van Tagesschau benadrukken dat jaarlijks naar schatting 200 miljard dollar wordt overgemaakt via hawala-netwerken, waarbij dit systeem door zowel criminelen als hulporganisaties wordt gebruikt.

Het valt momenteel nog te bezien hoe het proces zich zal ontwikkelen en welke impact het zal hebben op het begrip en de regulering van hawala in Europa.