Rosenheim onder het teken van het rekenwonder: Shankuntala Devi opgewonden!

Rosenheim onder het teken van het rekenwonder: Shankuntala Devi opgewonden!

Op 14 juni 1975 verscheen in het Oberbayerisches Volksblatt (OVB) een fascinerend rapport over de buitengewone capaciteiten van Shakuntala Devi, ook wel bekend als het ‘Indiase rekenwonder’. In het kleine stadje Rosenheim trad ze op voor een enthousiast publiek en demonstreerde ze door haar verbazingwekkende wiskundige berekeningen dat ze wortelberekeningen sneller kon oplossen dan een rekenmachine. Onder de aanwezigen waren burgemeester Dr. Michael Stöcker en Josef Großmann, Anton Kathrein en Siegfried Wiedemann, die allemaal onder de indruk waren van Devi's talenten.

Shakuntala Devi, geboren op 4 november 1929 in Bangalore, groeide op in een familie van circusartiesten. Haar vader, C.V. Sundararaja Rao ontdekte al vroeg haar talent voor cijfers, wat ze op driejarige leeftijd toonde. Haar eerste optreden aan de Universiteit van Mysore op zesjarige leeftijd was indrukwekkend, waar ze wetenschappers verbaasde. Ondanks haar indrukwekkende capaciteiten ging ze sinds haar vijftiende nooit meer naar school en vergezelde ze haar familie op reizen over de hele wereld. In 1977 trad ze op aan de Southern Methodist University in Dallas en berekende de 23e wortel van een getal van 201 cijfers in een ongelooflijke 50 seconden - een record dat werd bevestigd door de Verenigde Staten.

Een leven voor de cijfers

De buitengewone prestaties van Shakuntala Devi kregen wereldwijde erkenning en in 1982 werd ze opgenomen in het Guinness Book of Records. Haar grootste uitdaging was het vermenigvuldigen van twee getallen van 13 cijfers, die ze in slechts 28 seconden onder de knie kreeg – ook een record. Deze prestaties fascineerden velen, maar ze twijfelde vaak aan het praktische nut van haar wiskundige vaardigheden. Deze complexiteit van haar persoonlijkheid komt ook tot uiting in haar reflectie als schrijver en astroloog, waar ze verschillende boeken schreef, waaronder ‘The World of Homoseksualiteit’, een van de eerste onderzoeken naar homoseksualiteit in India. De aanleiding voor dit boek kwam voort uit haar persoonlijke ervaring toen ze de homoseksualiteit van haar voormalige echtgenoot ontdekte

Shakuntala Devi was meer dan alleen een wiskundig wonderkind; Ze was een culturele ambassadeur die haar vaardigheden demonstreerde in landen over de hele wereld en sociale kwesties aankaartte, met name die gerelateerd aan LGBTQ+-rechten. Ze werd ook politiek actief in de jaren tachtig toen ze als onafhankelijke kandidaat deelnam aan de Lok Sabha-verkiezingen. Hoewel ze niet succesvol was, bleef ze een onderscheidend figuur die de nadruk legde op gelijkheid en individuele identiteit.

Een blijvende erfenis

Haar levenswerk werd postuum erkend toen er in 2013 op haar 84ste verjaardag een Google Doodle verscheen. Velen herinneren zich haar en haar indrukwekkende vaardigheden nog steeds. De film Shakuntala Devi, aangekondigd in mei 2019 en uitgebracht op Amazon Prime Video op 31 juli 2020, was opgedragen aan haar opmerkelijke leven en nalatenschap.

Maar terwijl Shakuntala Devi iedereen in Rosenheim verbaasde met haar wiskundige vaardigheden, brak er niet zo lang geleden een ander tragisch nieuws door de stad. Een zevenjarige jongen stikte in Tüßling in een braadworst, waarna onmiddellijk de hulpdiensten werden gealarmeerd. Helaas waren alle pogingen om levens te redden niet succesvol en veroorzaakten ze grote horror in de regio. Dit laat eens te meer zien hoe het dagelijks leven vaak gevuld is met verdrietige gebeurtenissen.

Zowel indrukwekkende talenten als tragische incidenten kenmerken de berichtgeving uit de regio. Shakuntala Devi wordt herinnerd als een fascinerende persoonlijkheid die veel mensen inspireerde met haar vaardigheden en levensverhaal.