Het Oostenrijkse federale leger is van plan miljarden te investeren in drones!

Het Oostenrijkse federale leger is van plan miljarden te investeren in drones!

Waar gaan de Oostenrijkse strijdkrachten heen? Deze vraag stellen veel mensen zich, vooral gezien de enorme investeringen in de komende jaren. Van 2022 tot 2024 is er 3,4 miljard euro gepland voor apparatuur, en voor 2024 komt daar nog eens 1,7 miljard euro bij. Maar waar is de lokale industrie in dit spel?

De regering heeft een verbod op bezuinigingen op het gebied van de nationale defensie opgelegd; het is het enige staatsagentschap waar geen bezuinigingen op de euro zullen plaatsvinden. Niettemin wordt de binnenlandse economie buiten beschouwing gelaten als het om grote orders gaat. Maar liefst 60 procent van de toegevoegde waarde zou in het land moeten blijven, maar vooral kleinere producenten van dual-use hebben weinig kans om aan de aanbesteding deel te nemen. De aanbestedingen van het federale leger zijn sterk gericht op internationale aanbieders.

Koopt grote merken en internationale fabrikanten

Zo werden er 315 Magni-X drones besteld bij de Israëlische fabrikant Elbit Systems. Deze drones kosten 8,48 miljoen euro en zijn uitgerust met geavanceerde nachtzichtcamera’s en AI-software. Ook het onderhoud van de toestellen blijft in handen van de fabrikant. Het ministerie van Defensie schrijft buitenlandse inkoop toe aan de kwaliteit van de producten en rechtvaardigt daarmee de beslissingen. De sector zou echter veel meer kunnen profiteren van binnenlandse bedrijven.

De verdeeldheid tussen de ministeries van Defensie en Economische Zaken, die verantwoordelijk zijn voor de industriële samenwerking, veroorzaakt spanningen. Terwijl een taskforce voor industriële samenwerking tegen het einde van het jaar duidelijke regels voor tegenhandel probeert te ontwikkelen, wacht de binnenlandse industrie tevergeefs op feedback. Tot nu toe zijn er geen overeenkomsten geweest waarbij lokale bedrijven betrokken zouden zijn. Vorig jaar ondertekenden de strijdkrachten een contract voor vier transportvliegtuigen zonder enige tegenovereenkomst – nog een voorbeeld van de verwaarloosde binnenlandse economie.

Tegenhandel en zijn uitdagingen

In Oostenrijk ligt de discussie over tegendeals gevoelig na de Eurofighter-affaire, die al jaren een negatieve impact heeft op het aanbestedingsproces. Hoewel tegenhandel internationaal een gangbare praktijk is en niet in diskrediet wordt gebracht, heerst hier grote onzekerheid. Manfred Essletzbichler van Wolf Theiss wijst erop dat duidelijke criteria en een transparant proces dringend nodig zijn om te voorkomen dat oude schandalen zich herhalen. Philipp J. Marboe, eveneens van Wolf Theiss, is optimistisch en verwacht dat tegenhandel binnenkort weer in het inkoopplan zal worden opgenomen.

De taskforce, waarin vertegenwoordigers van het ministerie van Economische Zaken en de Industrievereniging zitting hebben, heeft de taak alternatieven te beoordelen en duidelijke richtlijnen te creëren. Paul Frühwirth, algemeen directeur van de AIA, merkt op hoe belangrijk het is om lokale bedrijven de kans te geven van dergelijke deals te profiteren. Het wordt eenvoudigweg aanbevolen om nauwer samen te werken met de Europese fabrikanten om de afhankelijkheid van de VS te verminderen en hun eigen productiecapaciteiten te bevorderen.

Tegen deze achtergrond wil het Federale Leger in de toekomst ook op eigen initiatief actief worden. Ze volgen een doe-het-zelf-aanpak en hebben al prototypes ontwikkeld van drones zoals ‘Flip’, ‘Maya the Bee’ en ‘Puck’. Deze zijn echter niet bedoeld om in productie te gaan, maar dienen alleen als lesmodel.

De situatie blijft gespannen. Terwijl de spanningen op het gebied van het buitenlands beleid en de aanschaf van internationaal militair materieel sudderen, vond er onlangs in Simmering een demonstratie tegen de oorlog en de wapenwedloop plaats, die echter slechts door een paar geïnteresseerden werd bijgewoond. Wat er daarna gebeurt, valt nog te bezien.

De uitdagingen zijn groot, de tijd is kort. Gaan we in de toekomst van de gelegenheid gebruik maken om de lokale knowhow te promoten of blijven we vasthouden aan de grote namen in de internationale arena? De komende maanden kunnen van cruciaal belang zijn om te bepalen of de lokale defensie-industrie het in de toekomst goed zal doen.

Voor wie zich verder wil verdiepen in het onderwerp, de verslagen van profiel, Economisch nieuws En Industrieel tijdschrift spannende inzichten en actuele informatie.