Kunstforum Wien sluit in augustus: Insolventie treft de culturele scene hard!

Kunstforum Wien sluit in augustus: Insolventie treft de culturele scene hard!

De Bank Austria Kunstforum Wien, sinds de oprichting in 1980 een centrale speler in de Oostenrijkse kunstscene, gaat eind augustus sluiten vanwege het faillissement van vastgoedbedrijf Signa. Al in december 2024 waren er de eerste aanwijzingen voor een naderende sluiting; dit veroorzaakte weerstand in de culturele scene. Tientallen artiesten, waaronder grootheden als Erwin Wurm en VALIE EXPORT, demonstreerden tegen dit besluit, dat nu werkelijkheid wordt Deutschlandfunk-cultuur gemeld.

De achtergrond van de sluiting

Het hoofd van het kunstforum, Ingried Brugger, sprak kritisch met de media over Bank Austria, die sinds 2002 als hoofdsponsor optrad. Ze benadrukte dat voortzetting van de activiteiten onder de gewijzigde omstandigheden niet langer mogelijk was en dat ze te maken kreeg met hoge straffen die de club insolvent zouden kunnen drijven. Tegelijkertijd verwierp Brugger de beschuldigingen dat het kunstforum al in financiële moeilijkheden verkeerde. Haar kritiek was ook gericht op de bestuursvoorzitter, Ivan Vlaho, die zij beschuldigde van een gebrek aan betrokkenheid bij het kunstforum. Volgens Brugger was het geruchten investeringsbedrag van acht miljoen euro voor structurele maatregelen "nep", terwijl Bank Austria spreekt van een noodzakelijke uitbreiding van culturele sponsoring.

De weg naar sluiting

Het kunstforum, dat met ongeveer 50 medewerkers en extra freelancers opereert, heeft zich niet alleen gevestigd als presentatielocatie voor hedendaagse kunst, maar heeft ook bekende tentoonstellingen in een internationale context georganiseerd. In 2020 werden de werken van de Amerikaanse popartiest James Francis Gill onder de titel ‘Reflections’ zeer goed ontvangen. De tentoonstelling had als thema ‘Vrouwen in auto’s’ en bevatte meer dan 40 werken die de tijdgeest weerspiegelden en een smakelijk kleurenschema vertoonden dat typerend was voor Gills stijl, zoals gerapporteerd door Premium moderne kunst valt te lezen.

Maar ondanks de inzet van artiesten en sympathisanten – onder wie voormalig bondspresident Heinz Fischer, die campagne voert voor een langere transitieperiode – lijkt de steun niet voldoende om de sluiting af te wenden. De huurovereenkomst voor de tentoonstellingsruimtes loopt eind dit jaar af en er worden onderhandelingen gevoerd over noodzakelijke structurele investeringen. Volgens Bank Austria zijn miljoenen euro's nodig om de noodzakelijke verbeteringen door te voeren, wat de situatie nog ingewikkelder maakt.

Een afscheid van betekenis

De abrupte sluiting staat een belangrijke tentoonstelling nu in de weg. Een geplande grote show over performancekunstenaar Marina Abramović, gepland voor oktober 2023, wordt in plaats daarvan gepresenteerd in het Albertina Modern. De toekomst van het Kunstforum blijft onzeker en de dreigende sluiting wordt niet alleen gezien als een economisch verlies, maar ook als een culturele ontwrichting in de stad Wenen.

De komende maanden zullen uitwijzen of er een uitweg uit deze rommelige situatie zal zijn of dat het doek eindelijk zal vallen voor een van de beroemdste tentoonstellingslocaties van Wenen.