Kritiek op de toestroom: St. Pölten mag niet het Wenen van de vluchtelingen” worden.

Kritiek op de toestroom: St. Pölten mag niet het Wenen van de vluchtelingen” worden.

De stad St. Pölten heeft een aanzienlijke demografische verandering meegemaakt. Begin juli 2025 overschreed de bevolking voor het eerst de grens van 60.000. Burgemeester Matthias Stadler (SP) benadrukt de menselijke en sociale oriëntatie van de stad, maar krijgt ook te maken met toenemende kritiek, vooral vanuit de FPÖ. Volgens Heute beschrijft FP-topkandidaat Martin Antauer de instroom van ruim 7.835 mensen sinds 2012 als “één enkel asielprogramma op kosten van de belastingbetaler”. Vooral de sociale bijstand wordt getroffen: van de 1.300 ontvangers in de stad is 75 procent buitenlander, aldus Antauer.

Een blik op de gegevens laat zien dat sinds 2015 ruim 2.000 Syriërs, Afghanen en Irakezen een nieuw huis hebben gevonden in St. Pölten. De toestroom wordt ook weerspiegeld in de algemene migratietrend: in 2024 bedroeg het aandeel buitenlanders in Oostenrijk al ongeveer 20 procent, een stijging vergeleken met 13 procent in 2015 Statista. Er is duidelijk sprake van een toename van de immigratie uit landen als Syrië en Afghanistan, wat ook zichtbaar is in St. Pölten. De komende gemeenteraadsverkiezingen op 25 januari 2026 zouden in dit verband baanbrekend kunnen zijn.

Maatschappelijke uitdagingen en integratieaanbiedingen

St. Pölten moet vanwege de toestroom verschillende uitdagingen overwinnen. Het stadsbestuur heeft hierop gereageerd en tal van adviescentra voor immigranten opgezet. Deze aanbiedingen omvatten informatie en ondersteuning in verschillende levenssituaties; van de dienst voor arbeidsvoorziening tot gespecialiseerd advies voor migranten [St. Pölten]. De ondersteuning varieert van het verstrekken van vestigingsvergunningen tot sociale integratie.

Er zijn veel contacten, waaronder de dienst voor arbeidsvoorziening (Daniel-Gran-Straße 10) en verschillende adviescentra zoals het vluchtelingenadviescentrum en het integratie- en onderwijscentrum van de vluchtelingendienst Diakonie. Deze contactpunten zijn essentieel om nieuwkomers te helpen zich tijdig in hun nieuwe woning te vestigen en een actief onderdeel van de samenleving te worden.

Publieke discussie en politieke impulsen

Er komen steeds meer kritische stemmen over het integratiebeleid. Martin Antauer omschrijft St. Pölten zelfs als een “paradijs voor economische vluchtelingen” en roept op tot een verandering van het burgemeesterschap. De teneur rond sociale rechtvaardigheid en kostenontwikkelingen veroorzaakt verhitte debatten en beïnvloedt de politieke agenda Heute.

De uitdagingen van de stad zijn complex en kunnen in de toekomst leiden tot meer discussie over veiligheid en integratie. Volgens recente rapporten is het aantal racistische incidenten in Oostenrijk toegenomen, wat de dialoog tussen verschillende culturen extra onder druk zou kunnen zetten. Volgens Statista werd in 2024 een toename van rechtse misdaden geregistreerd, die het jaar daarvoor lang niet zo groot was.

St. Pölten wordt daarom geconfronteerd met een evenwichtsoefening: hoe kunnen we de integratie van de vele nieuwkomers garanderen en tegelijkertijd rekening houden met de sociale spanningen onder de bevolking? De komende verkiezingen zullen zeker laten zien hoe het stadsbestuur op deze uitdagingen reageert en welke antwoorden het de burgers kan bieden.