Hellige Elisabeth: Fra kongens datter til fattigdomsikonet i Marburg!

Hellige Elisabeth: Fra kongens datter til fattigdomsikonet i Marburg!

Den 19. november 2025 minnes vi St. Elisabeth av Thüringen, en fascinerende og bemerkelsesverdig middelalderskikkelse. Hun ble født 7. juli 1207 i Sárospatak, Ungarn, og var datter av kong Andreas II og Gertrud av Andechs. Hennes tidlige barndom var preget av politisk turbulens og maktstrategiske betraktninger, da hun ble brakt til Wartburg i en alder av bare fire år for å få en oppvekst ved det thüringerske hoffet. Dette skjedde med tanke på et planlagt ekteskap med den eldste sønnen til landgrav Hermann av Thüringen, som var ment å styrke familieforbindelsene. Det blir klart at ekteskapsplanene også ble påvirket av høye sosiale hensyn, spesielt siden Elisabeths mor kom fra en innflytelsesrik adelsfamilie og forbindelsene ble oppmuntret av søsknene hennes.

I 1221 giftet Elisabeth seg endelig med Ludwig IV av Thüringen i Georgenkirche i Eisenach. Ekteskapet var preget av lykke, og Elisabeth fulgte ektemannen ikke bare på fester, men også på hans reiser. Deres felles engasjement for de trengende kom til uttrykk i grunnleggelsen av et sykehus i Gotha i 1223. Elisabeth ble dypt påvirket av den religiøse fattigdomsbevegelsen, noe som førte til at hun avviste prakten som er vanlig i Thüringer-kulturen og til å ta seg av de syke og trengende. Under en hungersnød i 1226 åpnet hun selv kornmagasinene for de trengende, noe som befestet hennes rykte som en hellig velgjører.

En tragisk hendelsesforløp

De saftigste kapitlene i historien hennes er de tragiske vendingene som skjedde etter ektemannens utidige død i 1227. Louis døde under det femte korstoget da Elizabeth var bare 19 år gammel. Etter hans død endret livet hennes radikalt: fra da av levde hun i fattigdom, ga alt hun hadde til de fattige og ble foraktet av sin egen familie og tidligere bekjente. Dette illustrerer hvordan kvinner i middelalderen, til tross for den politiske innflytelsen som ble tilskrevet dem, ofte var sterkt begrenset og hvor hard deres virkelighet var.

Elisabeth ble holdt mot sin vilje av sin onkel, biskop Ekbert av Bamberg. Imidlertid klarte hun til slutt å rømme og fant et nytt sykehus i Marburg, hvor hun bodde som sykehussykepleier og dedikerte seg til å ta seg av spedalske. Hennes samfunnsengasjement var bemerkelsesverdig for tiden, da mange kvinner i hennes stilling hadde svært begrenset handlingsrom. Kvinner blir ofte oversett i historieskrivingen, men Elizabeths handlinger anerkjenner den lenge undervurderte rollen til kvinner i middelalderen, som hadde jobber og stillinger bak kulissene.

Arven fra de hellige

Den 17. november 1231, bare 24 år gammel, døde Elisabeth etter kort tids sykdom og fant sitt siste hvilested i kapellet til sykehuset hun grunnla i Marburg. Hennes liv og arbeid ble posthumt avbildet bredt i kunst og litteratur, og hun ble kanonisert. Faktisk viser historien hennes på imponerende vis hvordan kvinner, til tross for sin tids utfordringer, var i stand til å spille en betydelig rolle i samfunnet – det være seg gjennom ekteskapsallianser, som abbedisser eller gjennom personlige heltedåder. Minnet om Elisabeth av Thüringen er ikke bare minnet om en helgen, men også om en modig kvinne som sto opp for de svakeste i samfunnet hennes.