De menselijke wereld overtreft de natuur: onze technosfeer groeit snel!

De menselijke wereld overtreft de natuur: onze technosfeer groeit snel!

De wereld zoals wij die kennen wordt steeds moeilijker – en dit is niet alleen fysiek te begrijpen. Volgens een recente studie gecoördineerd door de Universiteit voor Natuurlijke Hulpbronnen en Levenswetenschappen (Boku) in Wenen en de McGill Universiteit in Canada heeft de technosfeer, dat wil zeggen de gehele door mensen gecreëerde infrastructuur, nu een gewicht van ongeveer een biljoen ton bereikt. Dit is simpelweg verbazingwekkend, omdat het overeenkomt met de gehele levende biomassa op aarde. Deze verklaring komt van Dominik Wiedenhofer, een expert bij Boku, die stelt dat de technosfeer jaarlijks met ongeveer drie procent groeit, wat betekent dat de ontwikkeling van onze gebouwde wereld duidelijk dezelfde omvang bereikt als de massa die alle levende wezens gemeen hebben.

Wat houdt de technosfeer precies in? Het omvat niet alleen gebouwen en wegen, maar ook machines en digitale infrastructuur. Ongeveer de helft van de massa is afkomstig van gebouwen, terwijl nog een derde wordt vertegenwoordigd door transportinfrastructuur zoals bruggen of pijpleidingen. Interessant is dat bewegende objecten zoals auto's en vliegtuigen slechts ongeveer twee procent van de totale massa uitmaken, maar hun impact mag niet worden onderschat. Deze mobiele objecten dragen aanzienlijk bij aan het verbruik van hulpbronnen en de aantasting van de biodiversiteit en de klimaatverandering.

De uitdaging van groei

De kwantitatieve bevindingen over de technosfeer maken duidelijk dat de snelle en aanhoudende groei van deze sfeer een uitdaging vormt voor de planetaire grenzen. Het is keer op keer aangetoond dat het gewicht van de technosfeer sinds 1900 ongeveer elke twintig jaar is verdubbeld. Het onderzoekswerk analyseert ook diepgaande interacties tussen de technosfeer en andere aardse sferen. Deze bevindingen zijn bijzonder belangrijk voor de ontwikkeling van duurzaamheidsstrategieën, omdat ze ook licht werpen op de uitdagingen van het Antropoceen, het ‘tijdperk van de mens’.

Dankzij innovatieve onderzoeksbenaderingen kunnen we beter begrijpen hoe menselijke samenlevingen verbonden zijn met het aardse systeem, waarbij veel variabele ecologische omstandigheden en materiaalstromen een rol spelen. Het interdisciplinaire onderzoek onderzoekt de vragen hoe deze structuren veranderingen op de lange termijn teweegbrengen en welke feedbackloops er in de interacties bestaan.

Een nieuw perspectief op de technosfeer

In de wetenschap wordt de term ‘antroposfeer’ vaak gebruikt om het gebied te beschrijven waarin menselijke activiteit het aardsysteem beïnvloedt. Recente studies suggereren nu dat de technosfeer duidelijker moet worden gedefinieerd als een afzonderlijke sfeer van het aardsysteem. Dit creëert niet alleen nieuwe uitgangspunten voor klimaatonderzoek, maar helpt ook bij het ontwikkelen van hulpbronnenbesparende strategieën voor de toekomst. Naast het concept van de technosfeer wordt ook gekeken naar de knelpunten en noodzakelijke aanpassingen voor een duurzamer leven.

Samenvattend kan worden gezegd dat het project om de technosfeer kwantitatief vast te leggen niet alleen een wetenschappelijke mijlpaal vertegenwoordigt, maar ook een dringende noodzaak aantoont voor actie bij de planning en het gebruik van onze hulpbronnen. Het is een oproep tot heroverweging – omdat we worden geconfronteerd met de uitdaging om het evenwicht te vinden tussen de menselijke vooruitgang en de grenzen van onze planeet. De vraag blijft dus: hoe geven we onze toekomst vorm zonder de aarde onnodig onder druk te zetten?

De gedetailleerde resultaten en verdere informatie over dit onderwerp zijn te vinden in de relevante onderzoeken gepubliceerd door de University of Natural Resources and Life Sciences. Het Max Planck Instituut biedt verder inzicht in de interactie tussen de technosfeer en het aardsysteem.